每日洶涌而來、奔騰而去的海潮所貢獻(xiàn)的可不只是魚蝦海貨或浩蕩景觀而已。波濤洶涌的海洋本身，就是一個巨大的能源庫。在地球離心力和月亮引力的聯(lián)合作用下，海平面每天兩次變化孕育著巨大的潮汐能。

香港《南華早報》網(wǎng)站7月21日稱，一個中荷財團(tuán)正耗費數(shù)千萬美元對一個利用潮汐能生產(chǎn)清潔能源的項目開展可行性研究。該技術(shù)的發(fā)明者之一羅布·斯泰恩態(tài)度樂觀，其表示，經(jīng)過30個月的研究，合作伙伴對該技術(shù)已有信心。斯泰恩認(rèn)為，與中國北方渤海入口的項目相比，南方的從廣東汕頭到福建廈門的項目可行性更高。

斯泰恩說：“最大的挑戰(zhàn)是，為了使該項目在經(jīng)濟(jì)上可行，該項目必須大規(guī)模地建設(shè)。從投資規(guī)模以及對社會和投資者的風(fēng)險而言，該項目要求相當(dāng)高，所以政府的支持很關(guān)鍵。”

包括八家荷蘭企業(yè)及大學(xué)和中國內(nèi)地的企業(yè)及學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)參與了該研究項目。對于渴望減少對外國能源的依賴，正大力推進(jìn)清潔能源以降低污染的中國而言，該項目的價值不言而喻。

斯泰恩稱，這個南方項目的年發(fā)電能力為5000兆瓦（1兆瓦=100萬瓦=1000千瓦），預(yù)計建設(shè)成本為150億美元，預(yù)計發(fā)電的成本為每千瓦時10至15美分。這意味著，該項目的生產(chǎn)成本可能與海上風(fēng)力發(fā)電廠補(bǔ)貼后的電價—每千瓦時12至13.7美分差不多。

分析人士稱，這意味著潮汐能項目需要的國家補(bǔ)貼與海上風(fēng)力發(fā)電項目相近，而海上風(fēng)力發(fā)電已是最貴的項目之一。

但技術(shù)層面的突破并不意味著可觀而明晰的項目前景，這一價格高昂的項目還需等待環(huán)境影響評估。即使通過了經(jīng)濟(jì)及環(huán)保評估，潮汐能與生俱來的巨大風(fēng)險決定了，該項目的可行性只能留待完全建成后才有望論證。

從發(fā)電原理上而言，被譽(yù)為“水下風(fēng)車”的潮汐能本身其實并不神秘，無非是利用潮汐形成的落差來推動水輪機(jī)，再由水輪機(jī)帶動電動機(jī)發(fā)電，與水力發(fā)電類似。區(qū)別在于河流利用的是空間落差，而潮汐流則是相對于海岸線的漲落。但就是這一并不神秘的資源，卻始終邁不過成本門檻。由于具有波動性和間歇性，輸出功率變化大，潮汐發(fā)電機(jī)組利用效率不高，間接抬高了發(fā)電成本。此外，機(jī)組、設(shè)備折舊等資金投入也不可小覷。

公開資料顯示，中國潮汐能資源蘊(yùn)藏量約為1.1億千瓦，可開發(fā)總裝機(jī)容量為2179萬千瓦，年發(fā)電量可達(dá)624億千瓦時，容量在500千瓦以上的站點共191處，可開發(fā)總裝機(jī)容量為2158萬千瓦，主要集中在福建、浙江、江蘇等省的沿海地區(qū)。

上世紀(jì)70年代末，中國曾興起一波潮汐電站建設(shè)熱潮，包括江廈、幸福洋、白沙口、海山等潮汐電站，總裝機(jī)約近6000千瓦。但現(xiàn)在真正發(fā)電運行的僅剩海山與江廈2座潮汐電站。

那么這兩個幸存者的生存狀態(tài)如何呢？以海山潮汐電站為例，這座建成于1975年的潮汐電站目前已并入華東電網(wǎng)，上網(wǎng)電價0.46元/千瓦時，而發(fā)電成本卻要1.8元/千瓦時，價格嚴(yán)重倒掛。以現(xiàn)在每年40萬千瓦的發(fā)電量計算，年虧損額在50萬元左右，已處于半運營狀態(tài)。至于50萬元的缺口，則靠發(fā)展養(yǎng)殖業(yè)、出租部分庫區(qū)等途徑來相抵，勉強(qiáng)實現(xiàn)微薄盈利。

溫嶺江廈潮汐試驗電站走的是另一條路子：這座中國最大、世界位列第四的潮汐能發(fā)電站靠電價補(bǔ)貼實現(xiàn)了2.58元/千瓦時的上網(wǎng)電價。但相比于光伏、風(fēng)電等同是可再生能源的“兄弟姐妹”，競爭力顯而易見。

根據(jù)《可再生能源發(fā)展“十二五”規(guī)劃》，“十二五”期間，中國將“發(fā)揮潮汐能技術(shù)和產(chǎn)業(yè)較為成熟的優(yōu)勢，在具備條件地區(qū)，建設(shè)1-2個萬千瓦級潮汐能電站和若干潮流能并網(wǎng)示范電站，形成與海洋及沿岸生態(tài)保護(hù)和綜合利用相協(xié)調(diào)的利用體系。到2015年，建成總?cè)萘?萬千瓦的各類海洋能電站，為更大規(guī)模的發(fā)展奠定基礎(chǔ)”。

在前述中荷的合作研發(fā)中，斯泰恩也在強(qiáng)調(diào)政府支持對項目開展的重要性。斯泰恩預(yù)計，該項目發(fā)電的成本為每千瓦時10至15美分（約合0.62-0.93元人民幣）。這意味著，其生產(chǎn)成本可能與2017年以前（不含2017年）海上風(fēng)力發(fā)電臨時上網(wǎng)電價——近海項目每千瓦時0.85元（含稅，下同），潮間帶項目每千瓦時0.75元差不多。但根據(jù)國內(nèi)排名第一序列的風(fēng)電企業(yè)測算，海上風(fēng)力發(fā)電的盈利空間，依然存在不小的風(fēng)險。

即使放眼世界范圍，潮汐能開發(fā)的高成本問題依然是必須面臨的難題，已投入商業(yè)運營的電站項目都是靠政府補(bǔ)貼維持。浙江省發(fā)改委能源局電力與新能源處處長金敬撐曾表示，潮汐電站大規(guī)模上項目，目前比較困難?，F(xiàn)在世界各國潮汐發(fā)電成本差不多都在每千瓦時2元左右。潮汐發(fā)電要開啟大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用，還需克服重重難關(guān)。